#205. year-end list/1: le canzoni. pop sensations e posizioni 20-11

Mai come quest'anno, tra le canzoni, è stato difficile scegliere. 
Le radio e le classifiche sono state quasi costantemente popolate da brani di ottimo livello, pop intelligente alternato a suggestioni elettroniche variamente declinate - dal pop, all'R&B, alla dance. Sembrano finalmente lontani i primi anni del Duemila coi loro personaggi di plastica, il trash e la mancanza di idee.
Oggi assistiamo a un predominio di figure femminili forti e di DJ in grado di riempire gli stadi, e in definitiva vediamo premiati coloro che hanno meglio saputo adattarsi al sistema multipiattaforma che è la musica odierna.
La mia classifica è quindi, mai come quest'anno, un buon compromesso tra i migliori ascolti personali e gli input arrivati dall'esterno, cercando di evitare i pregiudizi e lasciando spesso scegliere l'istinto.
A introdurre la classifica, quattro outsider che non hanno trovato posto nei primi 20, seguiti dal countdown vero e proprio fino alla posizione 11. 
Nel prossimo post vi svelerò infine i primi dieci classificati.

Buona musica a tutti, sempre comunque e dovunque.

Kiesza: Hideaway

Nell’anno in cui la musica elettronica e il tributo alla dance anni Novanta hanno dominato classifiche e universo mondo, Kiesza paga il suo tributo a house divas come CeCe Peniston e Robin S con questo esplosivo brano perfettamente in equilibrio tra pop e underground.

Radio e classifiche l’hanno premiata, e le orecchie dei nostalgici dell’early Nineties sound come chi scrive hanno accolto con gioia uno dei migliori tormentoni estivi degli ultimi anni.

video: http://youtu.be/ESXgJ9-H-2U

Katy B feat. Jessie Ware: Aaliyah

Le due voci femminili più ispirate dell’attuale scena elettronica inglese dimostrano di sapere come riempire il dancefloor, duettando magnificamente su un tappeto deep house che conduce dritto a un refrain dalla semplice efficacia. Aaliyah è non solo un omaggio a un talento dell’RnB precocemente scomparso, ma è l’atto di forza di due prime donne che, insieme ai Disclosure, stanno portando l’EDM britannica ben oltre i confini nazionali.

video: http://youtu.be/bdA8dDztOUE

Tove Lo: Habits (Stay High)

Dagli ABBA in avanti, passando per talenti più o meno mainstream come Roxette, Neneh Cherry, Ace of Base e Lykke Li, la Svezia è stata capace di sfornare inaspettati e fulgidi esempi di grande musica pop. Ultima, ma a giudicare dalle capacità autoriali non in ordine di importanza, è Tove Lo: classe 1987, con questo pezzo piazza uno dei migliori ritornelli dell’anno (e forse non solo), spiccando letteralmente in volo nel refrain dopo un’indagine secca e sincera sui metodi moralmente discutibili per non pensare al suo ex. Un autentico, catartico earworm da cantare col mascara sfatto e il bicchiere pieno.

video: http://youtu.be/oh2LWWORoiM

OneRepublic: Counting Stars

Gli OneRepubli di Ryan Tedder, autore profilico e talentuoso che sta dietro a molti dei grandi successi pop degli ultimi anni, con questo brano creano una sorta di summa di tutte le ispirazioni e gli spunti che stanno dietro alle grandi hit scritte per gli altri (Adele e Beyoncé su tutte).

In primis, salta all’occhio la naturalezza nella creazione di un grande ritornello: quest’anno è stata una gara ardua, con avversarie - sottolineo la E - temibilissime. In più, il ritmo serrato e quasi stomp, che rimanda alla grandiosa Rolling in the deep. Infine, la coloritura soul, qui ben distinguibile nel trionfo finale. Pezzo pop da manuale, cantato benissimo E, personalmente, colonna sonora della mia gita allo Yosemite.

video: http://youtu.be/hT_nvWreIhg

20. Sleater Kinney: Bury Our Friends

Riemergono dai meandri più oscuri degli anni 90 con un pezzo che parla alla pancia più che al cuore di chi, come me, è stato adolescente in quegli anni. Sì, ci sono le chitarre sgangherate e il cantato approssimativo, ma quello che conquista è il refrain, un vero e proprio inno intransigente: Exhume our idols and bury our friends / We're wild and weary but we won't give in!

E ci si ritrova a canticchiarla, quasi senza accorgersene, prima di tornare a questi fluidi, velocissimi anni 10.
video: http://youtu.be/b7flldNGy34

19. Angel Olsen: Unfucktheworld

C’è qualcosa, nella voce di Angel Olsen, che ti fa fermare di colpo qualunque cosa tu stia facendo. Sembra una voce proveniente dal secolo scorso, soprattutto per quel vibrato controllato ma capace di trasmettere una fragilità immensa. In questo brano, in special modo, i due minuti e 12 catapultano chi ascolta in una dimensione parallela dove non c’è tempo né spazio, solo una voce tremula e una chitarra monotona che però parlano una lingua comprensibile a tutti. Una canzone meravigliosamente appesa a un filo, una delle voci più belle sentite quest’anno (e non solo).
video: http://youtu.be/iNfnoLD_tAY

18. Stromae feat. Lorde, Pusha T, Q-Tip, HAIM: Meltdown

E’ stato bello vedere come il nome di Stromae, artista hip hop belga dal grande talento, comparisse in apertura alla colonna sonora del blockbuster The Hunger Games: Mockingjay curata dalla neozelandese Lorde.

E’ stato bello perché non solo il brano è magnificamente epico e moderno, nel tipico stile di Stromae (che non compare in voce, ma come produttore), ma perché in un mondo anglocentrico come quello della musica pop, per di più a corollario del classico filmone hollywoodiano, il primo nome della lista è quello di un ragazzone belga di origine ruandese. Chissà che il mondo intero, finalmente, si accorga del suo talento. (E brava, bravissima Lorde a fare questa scelta).   
video: http://youtu.be/MaLtcOvoTTo

17. Duck Sauce: aNYway

Fiore all’occhiello di uno degli album più cialtroni e adorabili dell’anno, questo brano in realtà è del 2009, ma è stato lanciato nel 2014. aNYway ha tutto ciò che si potrebbe chiedere a un infallibile pezzo dance virato al pop: una ballabilità naturale, un motivo catchy e supercantabile, un’attitudine divertita e divertente che coinvolge all’istante. Leggero e senza tempo, un pezzo da trenino da recuperare assolutamente per quei giorni che proprio no.

video: http://youtu.be/vWM5D3MwSgA

16. Tinashe feat. Devonté Hynes: Bet

Direttamente da uno dei debutti più intriganti degli ultimi tempi, Aquarius della ventiduenne losangelina Tinashe Kachingwe, brilla come un diamante l’avvolgente sensualità di Bet, brano impreziosito dal bellissimo assolo di chitarra finale di Devonté Hynes.

Un brano atmosferico e bollente, dove emerge la bravura di interprete e autrice di Tinashe, il suo modo sicuro di scandire il testo, la sicurezza con cui apprende la lezione di Aaliyah piegandola al suo mondo incandescente e cupo. Ipnotica.

video: http://youtu.be/7oj4URDeb2s

15. Lykke Li: No Rest for the Wicked

Ennesimo esempio della grande tradizione pop svedese, Lykke Li ne è in questo momento campionessa assoluta. E con pieno merito, come dimostrato da questo incantevole brano per cuoricini spezzati che ben figura in una collezione di canzoni di scarna, commovente sincerità. Lykke Li mette a nudo la sua anima e non possiamo che rimanere incantati dal respiro epico e, allo stesso tempo, dalla fragilità intensa della sua voce che emergono in questo brano dalla melodia istantaneamente classica. Rifugiatevi sotto una copertina calda e chiudete gli occhi, la voce di Lykke Li vi terrà compagnia.

video: http://youtu.be/Hh-0y8Qe0Sw

14. Sun Kil Moon: Ben’s My Friend

Ci sarebbe moltissimo da scrivere su questo magnifico brano del cantautore statunitense Sun Kil Moon, una canzone che è solo la più solare e pop di un album coeso e letterario tutto incentrato sul tema della morte.

Ben’s My Friend è un pezzo leggero come una piuma, arrotolato su stesso da un giro di chitarra acustica, e fluttuante nel sogno grazie a un dolce sassofono.

Sun Kil Moon racconta con dovizia di particolari una anonima giornata, tra un pranzo con la fidanzata, le telefonate ai genitori e il concerto di un suo amico, il Ben del titolo. Che è la chiave di volta del senso del brano, una dolcissima meditazione sul tempo che passa. Calda e commovente.
video: http://youtu.be/CMuo7GFXa0k

13. The Decemberists: Make You Better

Non so se sia oggettivamente tra le canzoni migliori dell’anno. Sicuramente lo è per me, colpita in un pigro pomeriggio qualunque dalla calda vibrazione emanata dal suo rock genuino e semplice. Alla Springsteen, per intenderci.

Ci sono brani che ci si aggrappano tenacemente al cuore perché stanno sulla nostra stessa lunghezza d’onda, e sanno trasmetterci sicurezza, e quella sensazione meravigliosa di posto al sicuro.

Scriverei una lettera per ringraziare i Decemberists, innanzitutto per complimentarmi della scelta del nome che si sono dati, e soprattutto per questo brano, uno splendore luminoso che mi ha svoltato una giornata qualsiasi. E’ poco?
video: http://youtu.be/Xq76aQRmbQA

12. Azealia Banks: Chasing Time

Se n’è uscita a sorpresa a novembre, dopo tre anni di annunci e smentite riguardo il suo album di debutto. E ha sparato una cannonata: un hip hop modernissimo, sboccato, imbastardito con l’house pop dei primi anni Novanta e un altro centinaio di sottogeneri. Tra tutti i brani, Chasing Time è il più immediato, ed è irresistibile: nella melodia, nel ritmo, nell’attitudine che lo fa precipitare nei nostri stereo direttamente dal 1990. Meravigliosamente insopportabile, Azealia è da tenere d’occhio senza indugi.

video: http://youtu.be/jtTjzDTpx8o

11. St Vincent: Prince Johnny

Il nome di Annie Clark - aka St Vincent - lo troverete in una vagonata di year end lists di gente super competente. Forse lo troverete anche nella mia: perché il suo album omonimo è lo statement potentissimo di una artista nella piena maturità. Cantante, autrice e chitarrista sopraffina, St Vincent ha creato un’opera compatta come un monolite, in cui Prince Johnny è uno dei momenti più leggiadri e ispirati: una dolce ninnananna RnB stramba e ipnotica, che inchioda fino all’ultima nota. Chapeau, Annie!

video: http://youtu.be/idllxjHbX7w

#207. year-end list/3: gli album

Quello che va chiudendosi è stato sicuramente un anno di grande musica, anche se molto interlocutorio. Ci sono stati grandissimi exploit solisti, soprattutto femminili, grande canzone d’autore con due eroi degli anni 90 e un paio di sorprese gradite.

A parte il primo posto, che è stato un fenomeno sociologico-musicale di grande impatto sulla cultura popolare - e che stacca di molte lunghezze tutti gli altri - la sensazione è stata quella di una omogenea eccellenza, senza però il gran numero di picchi altissimi dell’anno scorso. Oggi si fa moltissima musica, la si diffonde e condivide e comunica come mai prima d’ora, e forse proprio per questo la barra si è alzata così tanto, e i passi falsi (vedasi gli U2) vengono come rimossi e rigettati immediatamente dalla memoria collettiva.
Proprio per questo, a mio avviso, siamo in una fase interlocutoria: siamo in una fase in cui la musica sta tentando di autodefinirsi, di trovare nuove coordinate per interpretare al meglio i supersonici cambiamenti del nostro tempo. In questo panorama vince chi ha saputo trovare la propria voce: ridefinendo le regole del gioco, mettendosi a nudo, rifacendo al meglio ciò che è stato fatto nel passato, puntando tutto sulla musica, o sull’interpretazione, o sulla creazione di un’atmosfera, o sulla produzione.
Ho scelto forse le personalità, prima ancora che la musica.
Ho scelto gli statements più potenti dell’anno.
Spero, se ancora non li conoscete, di aiutarvi a farlo lasciandovi suggestionare dai miei consigli. Buon ascolto!


10. Run the Jewels: Run the Jewels 2

Sono convinta che l’hip hop non sia una faccenda da (brave) ragazze, profondamente misogino com’è. Fortunatamente, esistono le eccezioni ed eccolo, il capolavoro.
Run the Jewels è il progetto comune di due rapper all’apice della loro carriera: El-P e Killer Mike. Sono nomi che alla più parte non diranno nulla: ci basti sapere che si tratta di due amici e campioni dell’underground hip-hop con carriere più che decennali alle spalle.
La produzione è la migliore sentita quest’anno: beat violentissimi dietro inaspettate aperture melodiche, campionamenti sempre a fuoco, il tutto a sostenere il flow impeccabile di entrambi. Che, diciamolo, complice la loro dialettica interrazziale non le mandano a dire a nessuno palleggiandosi con fluidità le rime con una lucidità e franchezza che dovrebbe essere la cifra per eccellenza del rap. In questo senso, siamo di fronte a uno dei migliori tentativi di cogliere lo zeitgeist di un’epoca supersonica e molto violenta, quasi a fornire la colonna sonora alle proteste per gli eventi di Ferguson e New York (ascoltate Early). 
Necessario, sfrontato, profondo.
la migliore è: Close Your Eyes (And Count To Fuck) feat. Zach De La Rocha
ma io ti consiglio anche: Blockbuster Night Part 1; Lie, Cheat, Steal; Early feat. Boots

9. Sia: 1000 Forms of Fear

Sia Furler è la campionessa pop del 2014: negarle questo titolo è disonestà intellettuale. Riluttante ed elusiva com’è, la trentottenne australiana sembrava destinata a rimanere soltanto autrice di canzoni pop sontuose ed epiche: Diamonds di Rihanna, Titanium di David Guetta, Pretty Hurts di Beyoncé - per citare le più famose.
Quello che nessuno immaginava è che si fosse tenuta le migliori per sé: e ci si trova inaspettatamente tra le mani una delle più memorabili confezioni pop degli ultimi anni. Certamente c’è una sensazione di familiarità nelle melodie, visti i trascorsi, ma quello che qui fa la differenza è la voce di Sia, capace di volare altissima e di spezzarsi sulle note più impervie per eccesso di sensibilità.
Se non avete paura di emozionarvi, questo è decisamente l’album che fa per voi.
Da far scoppiare il cuore.
la migliore è: Chandelier
ma io ti consiglio anche: Eye of the Needle; Elastic Heart; Free the Animal

8. Lana Del Rey: Ultraviolence

Lana Del Rey, autrice di uno dei più impressionanti esordi degli ultimi anni, avrebbe potuto continuare a giocarsi la carta della bambola dark per il resto dei suoi giorni.
Sceglie invece una strada obliqua: la resa compatta e coerente di un’atmosfera, tra decadenza e disillusione. Lo fa senza per questo rinunciare al suo immaginario, che costituisce il fascino e il punto primo di interesse del suo personaggio, ma scegliendo il codice della canzone rock, con un omaggio a certe tematiche balorde alla Lou Reed (nella magnifica Brooklyn Baby) ma anche alla psichedelia della grande tradizione rock californiana.
Il tutto rinunciando a pomposità orchestrali e volgarità in fase di produzione che appesantivano il suo esordio, facendo propendere per la teoria del bluff.
Un secondo album come questo è la migliore risposta ai detrattori: piaccia o meno, Lana Del Rey è un’artista con molte cose da dire, e oggi non è poco.
la migliore è: West Coast
ma io ti consiglio anche: Shades of Cool; Brooklyn Baby; Black Beauty

7. Jessie Ware: Tough Love

Anche Jessie Ware era attesa con impazienza all’impegnativa prova del secondo album: troppo raffinato, sensuale e significativo era stato il suo debutto Devotion. Qui Jessie continua su una strada che privilegia l’intensità dell’interpretazione, nonostante la sua voce lasci intuire di saper fare ben altro e, affidandosi ancora una volta a una schiera di autori e produttori di altissimo livello, mette definitivamente il sigillo al suo status di erede legittima di Sade e Lisa Stansfield.
Talvolta tradisce la volontà - sacrosanta - di ampliare la sua fetta di pubblico, e si avvicina a un pop-soul più di maniera, ma quando invece non teme di osare si svela in tutta la sua originalità, rivelandosi la voce per eccellenza della grande e eterogenea scena elettronica britannica.
Classe e grandi canzoni per la piena riconferma di una voce magnifica.
la migliore è: Keep on Lying
ma io ti consiglio anche: Tough Love; Cruel; Want Your Feeling

6. La Roux: Trouble in Paradise

Dopo un acclamato primo album omonimo che preannunciava l’invasione synth pop dei primi anni Duemiladieci, i La Roux di Elly Jackson erano spariti dalle scene. Il ritorno è una gioia per le orecchie che riprende la forma del pop artificiale dell’esordio, propendendo però per un’ambientazione estiva e rilassata: fin dalla copertina, coloratissima e californiana, ci è chiaro che ascolteremo una omogenea e irresistibile collezione di canzoni pop da spiaggia e da dancefloor sul tema eterno dell’amore. Un album di grande coerenza, tenuto insieme dalla apparentemente gelida voce di Elly che imprime il timbro pesante della sua personalità a canzoni pop di semplice complessità. In una parola: cool.
la migliore è: Uptight Downtown
ma io ti consiglio anche: Kiss And Not Tell; Paradise Is You; Let Me Down Gently

5. Beck: Morning Phase

Gli album che vanno ascoltati in cuffia di solito perdono sostanza alla prova dello stereo: le magie in fase di produzione vanno inevitabilmente perse, anche se ciò non necessariamente è un problema per chi ascolta. Di solito lo è per i malati di musica, ma la maggior parte delle persone ha una immediata sensibilità per la melodia, che viene invece valorizzata dall’ascolto ad alto volume. Morning Phase è uno dei pochi album che vince su tutta la linea: sorprendentemente originale e pulito nell’ascolto a solo, è in grado di riempire ogni stanza quando viene sprigionato dalle casse. Merito della produzione, dei sontuosi arrangiamenti orchestrali e di melodie di grandiosa classicità: un album dietro al quale c’è un grande lavoro autoriale, ma anche la capacità di rendere una sensazione, quella del risveglio, senza trucchi ma con speciale sensibilità di artista. Positivo, rinfrancante e a tratti dolcemente malinconico, è un album che mai mi sarei aspettata dal riluttante antieroe di Loser.
la migliore è: Waking Light
ma io ti consiglio anche: Blackbird Chain; Wave; Unforgiven

4. St Vincent: St Vincent

Ho già dato un’occhiata in giro e non ci sono dubbi: per la stragrande maggioranza delle testate musicali Annie Clark - questo il suo vero nome - vince a man bassa svariate classifiche dei migliori album dell’anno. Me lo aspettavo? Sì, perché St Vincent non solo è un album ispirato e originalissimo, ma perché è la dichiarazione di una artista che ha saputo sviluppare il suo pieno potenziale, allineando magicamente tutti i suoi pianeti - testi, musica, arrangiamenti, video, styling - per creare un mondo che è tutto suo, esclusivamente suo.
Chitarrista sopraffina (per me, un bonus di due milioni di punti), interprete di gran classe e lingua tagliente, St Vincent è potente sia nelle sfuriate rock sia quando flirta col funk o col soul. Tra alienazione da abuso di social network e acuta resa delle contraddizioni moderne Annie crea il capolavoro, che sfiora il podio solo per eccesso - talvolta - di freddezza. O forse è solo un altro espediente narrativo per interpretare da lontano la nostra realtà. Per il resto, potenza pura di una artista al suo zenit.
la migliore è: Prince Johnny
ma io ti consiglio anche: Digital Witness; I Prefer Your Love; Severed Crossed Fingers

3. Chromeo: White Women

La terza posizione è una mia debolezza, è una dichiarazione d’amore per la musica fatta bene: lunga vita ai Chromeo, autori dell’album meglio suonato e più divertente dell’anno. Reduce da problemi di salute avevo bisogno di uno scossone, ed è giunto a proposito il loro irresistibile White Women: un omaggio alla tradizione pop-soul degli anni Ottanta in una raccolta di canzoni ironiche, ricche di inventiva e talvolta cialtrone, sempre eseguite con quell’attitudine che non fa mai pesare quanto lavoro ci sia dietro. E ce n’è tanto: dietro ogni basso slappato, ogni ricamo di chitarra, ogni tocco di sintetizzatore, dietro quella frase ironica o quell’arrangiamento inaspettato c’è la profonda perizia e conoscenza di due signori che ne sanno un sacco ma preferiscono fare quelli che si divertono. Un Random Access Memory elegantemente rétro e senza sicumera, che vi svolterà anche la peggiore delle giornate. Garantito.
la migliore è: Lost On The Way Home feat. Solange
ma io ti consiglio anche: Sexy Socialite; Old 45's; Fall Back 2U

2. Damon Albarn: Everyday Robots

Inquieto e creativo, Damon Albarn è stato non solo una cotta per molte di noi adolescenti degli anni Novanta, ma anche l’ex-Blur di maggiore successo dopo lo scioglimento della band. I Gorillaz soprattutto, ma anche altri svariati progetti paralleli avevano mostrato la sua onnivora curiosità di musicista, rendendolo autore rispettato anche oltreoceano. Everyday Robots è il suo secondo album solista, ed è quello in cui fa i conti con se stesso, mettendosi in gioco completamente: musica e testi, senza filtri. E la musica accompagna in modo misurato e calzante queste amare confessioni: con i mille giochini di produzione - loop, suoni robotici, carillon -, le melodie di bellezza cristallina e senza tempo e la sua voce mai così espressiva e sofferta. E’ stato dolce perdersi in questo intenso flusso di coscienza, e quello che rimarrà nel tempo saranno alcune tra le più belle melodie pop di sempre. Un incanto.
la migliore è: The Selfish Giant
ma io ti consiglio anche: Lonely Press Play; Mr Tembo; Everyday Robots

1. Beyoncé: Beyoncé

Pochi artisti, arrivati all’apice del successo planetario, rischiano così tanto: a mia memoria lo fecero soltanto U2 (con Achtung Baby) e R.E.M. (con Monster). Correggetemi se sbaglio.
Beyoncé, che non a caso è omonimo, è l’opera di una artista al suo culmine professionale e personale che mette in campo tutte le sue risorse e le sue relazioni per realizzare quanto di più vicino vi sia alla sua visione.
E lo fa con un album cupo, un pop certamente non pensato per raggiungere la vetta delle classifiche ma per aprire una strada, senza temere di rivelarsi a tutto tondo come moglie, madre e prima di tutto donna.
Una donna che ha il pieno controllo dei suoi mezzi e delle sue potenzialità, e si trova nella invidiabile - e meritata - condizione di riscrivere le regole.
Non solo a livello di contenuti: l’uscita stessa dell’album è stato un evento di grande impatto sulla cultura pop e sulle modalità di fruizione e distribuzione della musica.
E poi l’utilizzo intelligente dei social network non solo per annunciare l’uscita dell’album, ma per comunicarlo e diffonderlo nei mesi seguenti a più livelli: su Youtube i video di ogni singola canzone sono diventati virali, estrapolazioni di testo sono diventati hashtag popolarissimi come #surfbort o #iwokeuplikethis, su Instagram veniva dato spazio all’accurata immagine privata della nostra per non parlare del colpo di marketing geniale della rissa in ascensore tra la sorella Solange e il marito Jay-Z che si è diffuso su ogni piattaforma.
Chi oggi fa musica deve fare i conti con la sfida lanciata da Queen B: una grande artista che ha saputo mettersi in gioco all’apice della sua carriera rischiando di perdere tutto.
E che invece ha riscritto le regole per chiunque voglia fare questo mestiere.
la migliore è: ***Flawless
ma io ti consiglio anche: Rocket; Partition; XO

#206. year-end list/2: le canzoni. la top ten!

Ed ecco a voi, come promesso, la top ten!
Troverete tutti i brani della mia year-end list di quest'anno - e molti altri che per motivi di spazio non vi racconto qui - nella mia playlist Spotify seguendo il link: theswissbride's favorites 2014. Il mio consiglio è di ascoltarla in shuffle.

Che la musica sia con voi amici!

10. Lana Del Rey: West Coast

Dopo un primo album interessante e imperfetto, nonché di grande successo, ci si aspettava da Lana Del Rey un’insistere sulle note del suo pop cupo e orchestrale costruito su codici come il romanzo noir e il blockbuster hollywoodiano. Fortunatamente non è stato così, e Lana ci ha regalato un album rock prezioso e autorevolmente rétro. In questa intensa collezione di canzoni brilla l’ammaliante West Coast, omaggio senza retorica al dark side del mito californiano. Un ritornello che inaspettatamente rallenta, la voce come sempre cinematografica di Lana Del Rey e il tocco magico di Dan Auerbach dei Black Keys alla produzione. Un sogno che non stanca nemmeno dopo venti ascolti.

video: http://youtu.be/oKxuiw3iMBE

9. Jessie Ware: Keep on Lying

Il vero gioiello di un album elegante, maturo e deliziosamente femminile è una dolce bossanova, minimale e pulita, che si schiude come un fiore per aprirsi in uno dei refrain più magici ascoltati ultimamente. Jessie Ware non solo ha una voce magnifica, ma è una grande interprete, misurata e intensa, che meriterebbe un successo maggiore. Riempite la casa di candele e, se non avete qualcuno con cui ballare, fatelo da soli. La magia sarà la stessa.
video: http://youtu.be/-2yOYonrSEc

8. Banks: Brain

Una cantante e compositrice di cui si sa poco o nulla: eppure Banks, losangelina di ventisei anni con una sconfinata ammirazione per Lauryn Hill e Fiona Apple, è titolare di uno dei migliori debutti dell’anno. A splendere come un diamante nero è questa scomposta e cupa Brain, un R&B dark che ricorda la migliore Aaliyah e che svela lentamente tutta la sua emotività per esplodere in un urlo liberatorio e poi ritrarsi nuovamente. In loop sul mio iPod negli ultimi mesi.

video: http://youtu.be/NL9T42SVnN0

7. Beck: Waking Light

Che io ricordi, nessuna canzone ha mai saputo rendere con altrettanta sincerità e verità il momento meraviglioso dello stupore del risveglio. Una melodia incantata e incantevole, la degna chiusura di un album che non potete perdere per la sua capacità miracolosa di prenderci per mano e farci smarrire in tutte le piccole grandi meraviglie che ci circondano.

Un rock alieno, rétro e arioso, per far entrare in circolo aria cristallina. Respirate profondamente.
video: http://youtu.be/ixtNYSiNyO4

6. Interpol: All the Rage Back Home

Perdonatemi se perdo un po’ del mio aplomb, ma un ritorno così in grande stile per i miei amati Interpol non me l’aspettavo proprio: e invece rieccoli, in forma smagliante, elegantissimi come sempre, ma questa volta più tirati, dinamici e a fuoco. L’incomprensibile testo, che fa intuire una tematica amorosa, sfiora appena il muro di suono costruito con precisione architettonica da una band in grande forma. Un abbraccio a loro.
video: http://youtu.be/-u6DvRyyKGU

5. Run the Jewels feat. Zack De La Rocha: Close Your Eyes (and Count to Fuck)

Prima di far partire questo brano assicuratevi che non ci siano bambini intorno: perché questa è musica che spettina, amici. Quando l’hip hop è grande escono fuori capolavori come questo, dove la furia delle liriche è degnamente sostenuta da una produzione dinamica e compulsiva, fatta di loop che non escono dalla testa e beat potenti come un uragano. Il fatto che Zack De La Rocha, voce degli amatissimi Rage Against the Machine, chiuda col botto il pezzo dopo averlo puntellato per tutta la sua durata è la dimostrazione che ci troviamo in un pericolosissimo campo minato. Dimenticate tutti i peggiori pregiudizi sull’hip hop: questo dà dipendenza e piace anche a noi signore.
video: http://youtu.be/UvVuEEPM3j0

4. Chromeo feat. Solange: Lost on the Way Home

Un altro featuring perfetto: Solange, la sorellina indie di Beyoncé, unisce le sue forze con quelle dei Chromeo, sottovalutato duo di musicisti canadesi autori di un disco che è una gioia per chi ama la musica.

Questo brano è forse l’unico momento serio di una collezione di canzoni spassose e irresistibili: una storia d’amore che gioca tutta sul filo tra romanticismo e malinconia, ma senza mai sprofondare nella tristezza. Merito del magnifico arrangiamento che omaggia il grande soul patinato degli anni Ottanta, e grazie anche alle dolci voci dei due protagonisti, che svelano con tenerezza i propri dubbi e le proprie fragilità. Umana e raffinatissima e, personalmente, fidata amica in cuffia. Adorabile.

video: http://youtu.be/Z2HZVt3S6rk

3. Damon Albarn feat. Bat for Lashes: The Selfish Giant

Arriva terza soltanto perché le prime due sono delle fuoriclasse assolute e mi hanno colpita e affondata ben oltre i reali meriti musicali. Ma The Selfish Giant è la perfezione fatta musica. Damon, carissimo eroe della mia adolescenza complicata, tu qui sei di una bravura che commuove. Costruisci in punta di piedi, quasi come se non volessi farti sentire, una delle melodie più incantevoli che io ricordi. E lo fai con la complicità di Bat for Lashes, una delle cantautrici più sensibili e originali che ci siano in circolazione. Le vostre voci spettrali, il carillon, gli effettini sonori, le mezze parole, i sussurri, il pianoforte elegante, tutto sta al posto giusto. Un groppo in gola che si ripete a ogni benedetto ascolto. Accidenti a te Damon, eroe della mia adolescenza complicata (con Eddie, ma questa è un’altra storia).

video: http://youtu.be/Fs6hlQvqrCY

2. Beyoncé: ***Flawless

Potremmo disquisire ore su questa canzone. Ci sarebbero i detrattori di Beyoncé, quelli che mettono in discussione la sua buona fede, il suo matrimonio e persino la circonferenza della sue cosce. Ci sarebbero gli adoratori, per i quali la stessa è la diretta erede di Madre Teresa di Calcutta. A me non interessa: so solo che questo brano è stato importante, importantissimo per il mio 2014. Musicalmente è interessante, certo, ma ciò che davvero mi ha colpito è stato il messaggio, sia esso stato per Queen B sinceramente sentito o un semplice trend da cavalcare. Nonostante ci sia ancora tanto, troppo da fare, il fatto che un personaggio iconico e così trasversalmente amato come Beyoncé utilizzi la sua popolarità per parlare di femminismo, riportando anche le preziose parole della scrittrice Chimamanda Ngozi Adichie, è quantomeno significativo. Lascio ad altri le necessarie analisi sociologiche: per quanto mi riguarda, questa canzone mi ha ispirata come poche altre nella mia vita, dandomi forza e fiducia in me stessa quando queste vacillavano pericolosamente. Mi sembra un motivo sufficiente per amare una canzone con un tormentone così irresistibile come I woke up like this. Piaceva persino alla gatta Amelie, per dire.

video: http://youtu.be/IyuUWOnS9BY

1. Sia: Chandelier

Il mio iPod parla chiaro: questa è la canzone che ho ascoltato di più per tutto il 2014. Non sono sola: Chandelier piace a tutti, in barba a latitudini, età e gusti musicali. E’ un brano che fa della perfezione pop e dell’interpretazione magistrale i suoi cardini: di qui non si scappa, se volete darvi alla musica moderna. Vi potrà piacere il death metal, potrete esprimervi in growl nella vita quotidiana ma non importa, perché alla magia di Chandelier non scamperete nemmeno voi.

Il merito è tutto di Sia, un nome che a molti fino a pochi mesi fa non diceva nulla ma a cui dobbiamo grande rispetto perché è il nome che sta dietro a canzoni enormi come Titanium di David Guetta, Diamonds di Rihanna, Pretty Hurts di Beyoncé e molte, molte altre (non fate gli schizzinosi, parliamo di grande musica pop).

Un’autrice schiva, terrorizzata dalle apparizioni sul palco, ma che si tiene per sé il pezzo che vale una carriera, quello che parte in sordina, somigliando troppo a Rihanna (anche se in realtà è Rihanna che la imita, si sappia) per poi deflagrare nel refrain definitivo, uno slancio epico ed emotivo così grande da far venire voglia di spiccare il volo.

Come ***Flawless, anche questa è una canzone di autodeterminazione, di profonda fiducia e rispetto di se stessi, quale che sia la nostra natura: e se qualcosa sa farci volare alto, sia una canzone da tre minuti o un film o un romanzo da 2000 pagine, per me non cambia, mi tolgo il cappello e alzo il volume.

video: http://youtu.be/2vjPBrBU-TM

#204. Music Saves Special: Sanremo Edition (Parte 2)

(premessa: lo so, è passato più di un mese e quindi non sto tanto sul pezzo. ma nel frattempo mi hanno operata e non ho più potuto pubblicare il seguito del primo post su Sanremo. eccolo qui)

belli i ricordi rievocati nel mio post precedente, ma ora siamo nel 2014, l'anno della 64esima edizione, l'anno della riproposizione della coppia Fabio Fazio-Luciana Littizzetto tanto piaciuta l'anno precedente: e dunque vogliamo dirle due cialtronate anche noi, visto che tutti si sentono in diritto di farlo?
(non è una recensione eh. che si sappia)

Fabio Fazio & Luciana Littizzetto

è inutile girarci attorno: un bel po' di autocompiacimento e la situazione sempre peggiore di un Paese immerso fino al collo nella crisi economica e nello scoraggiamento hanno affossato quella che probabilmente verrà ricordata come una delle peggiori edizioni di sempre.

ma facciamo come quelli seri: cosa non ha funzionato e cosa invece sì? ha ancora senso un evento di questo tipo in Italia? se sì, quali sono le modalità migliori per farlo continuare a vivere?

partiamo dalle canzoni, che sono l'ossatura, la ragione stessa dell'evento (anche se si tende a dimenticarlo). 

scenografia

è stato da più parti recriminato che le canzoni, quest'anno, fossero deboli. sono d'accordo: a parte i casi della (giusta) vincitrice Arisa, di Renzo Rubino e dei Perturbazione, nessuna ha colto il giusto compromesso tra attitudine pop e senso della melodia tipicamente italiano. in molti casi si è indugiato troppo sul cantautorale, scontentando una grossa fetta di pubblico, e persino i cantanti considerati più accessibili (alla Francesco Renga, per intenderci) hanno proposto brani non immediati e spesso pretenziosi. per non parlare del fatto che si è optato per un numero corposo di artisti poco conosciuti al grande pubblico, ignorando di fatto le preferenze di una parte di spettatori che rappresentano il gusto tradizionalmente italiano. colpa probabilmente dell'effetto-Fazio, conduttore tv che ha ormai abbandonato quell'inclinazione deliziosamente pop e vintage dell'epoca Quelli che il calcio-Anima mia per diventare un serioso primo della classe un po' snob, con in più quel debole per la nostalgia che in questo caso fa da zavorra.

Arisa

da outsider a parte del sistema, anzi burattinaio di un teatro che sembra vergognarsi della leggerezza, che desidera continuamente impartire lezioni, che si pone più in alto di un pubblico - a suo vedere, o almeno così traspare - da ammansire ed educare. 

mai errore fu più grave.

a partire dalla scenografia, che probabilmente voleva trasmettere l'immagine di una bellezza decaduta e sprecata (il tema del Festival, un po' ruffiano, era La Grande Bellezza), passando dai goffi e malriusciti tentativi di intrattenimento dei due conduttori, sia soli che in coppia, arrivando infine alla cimiteriale celebrazione dei 60 anni della Rai, che ha finito per idolatrare vecchie glorie rispettabili ma dall'età media di 70 anni. e che dire degli ospiti stranieri, pregevoli ma quasi tutti di nicchia e sconosciuti ai più? 
in definitiva: tutto ha concorso a un'idea contemporaneamente stantia, supponente e noiosa.

mancava il ritmo, mancava l'alchimia in primis alla coppia di conduttori, probabilmente stanchi essi stessi di recitare la stessa parte da ormai più di dieci anni, mancava la convinzione di quanto si stava facendo, quasi che si tirasse la volata a scontentare tutti in una volta sola.

Renzo Rubino

un Festival di Sanremo, insomma, da dimenticare, anche se non sono mancati momenti pregevoli.

per dirla con parole mie: cosa è piaciuto alla vostra simpatica cialtrona?

1. Arisa. a conferma che il pop è una cosa seria: porta due canzoni, una più cantautorale (bellissima), l'altra più immediata, anche se non banale. le canta benissimo. passa la seconda e vince, in un Festival che voleva avere la puzzetta sotto il naso. dite quello che volete ma per me styling, acconciatura e trucco sono stati perfetti, hanno valorizzato il personaggio rendendolo moderno e ironico (le decolletées gialle!, la pencil skirt argentata disco!). finalmente, dopo anni di gavetta, la consacrazione di un personaggio di grandi qualità artistiche, finora unico nel panorama musicale italiano. brava, bravissima (ok, era la mia preferita. ma non abbiamo sempre detto, su questo blogghino, che quando si mettono d'accordo gli appassionati rompicoglioni e il pubblico da casa è la quintessenza del pop? i Daft Punk di Get Lucky non ci hanno insegnato proprio niente?).

Perturbazione

2. le canzoni di Renzo Rubino e dei Perturbazione. a parte la personale simpatia che nutro per tutti loro (simpatici, umili, eleganti) hanno portato in gara canzoni deliziosamente pop e adorabilmente italiane. pur essendo quasi sconosciuti alle signore a casa hanno strappato rispettivamente il terzo e sesto posto (stra-meritati), a conferma che il pubblico aveva bisogno di leggerezza in un periodo come questo. tié.

3. le cosiddette Nuove Proposte: un livello medio da paura, ben più alto di quello dei cosiddetti Campioni. e dire che qui di pop intelligente ce n'era a palate, c'era la freschezza e c'era la modernità, tanto che ha vinto un rapper non a caso, visto il successo di questo genere musicale tra i teenagers e non solo. ci fosse stato lo stesso coraggio nella selezione dei grandi, probabilmente a quest'ora starei scrivendo un'altra storia. (by the way, i miei preferiti erano Diodato e Zibba, a pari merito. canzoni super).

Diodato

4. l'orchestra. nonostante la penalizzante scenografia, straordinaria.

5. alcune cover nella serata del venerdì: Frankie Hi-nrg con Fiorella Mannoia, Giuliano Palma e la sua orchestra, Arisa con la band danese dei WhoMadeWho. evviva. 

le cose da dimenticare:

1. la tristezza generale. il Paese non vive un momento spensierato: invece di ricordarlo con una scenografia deprimente e di fare le facce (fintamente) tristi e colme di senso di colpa, perché non regalare il sogno? non per fare della sociologia da due soldi, ma negli anni della crisi economica globale c'è stato un ritorno prepotente della musica da ballo: devo ri-citare i Daft Punk? (ok, la sociologia l'ho fatta lo stesso. chiedo scusa). perché in Italia non vogliamo capire che il pop, la dance, il rap non sono generi inferiori? perché non ci entra in testa il fatto che in momenti di difficoltà non si chiede altro che sogni e sana leggerezza (e magari di muovere il culetto)? perché non rispettiamo di più il gusto del grande pubblico? perché dobbiamo ogni volta tafazziarci i maroni con questa storia del cantautorato, come se fosse un genere nobile e più rispettabile?

2. l'atteggiamento didattico e moralista. non è il contesto adatto.

Zibba

3. la celebrazione dei grandi vecchi. dedichiamo a queste cose spazi appositi: che so, uno speciale in seconda serata, anche in prima, via. mica dobbiamo ignorarli o mancare loro di rispetto. dev'essere la forma, e non il contenuto, che deve rispettare la tradizione: modernità e futuro pur restando fedeli allo scheletro dell'evento. in Italia qualcosa di simile c'è, ed è X Factor: possibile non riuscire a traslare questo schema al Festivalone?

4. la scelta degli ospiti musicali. devono essere delle vere star, tali da giustificare la spesa: oggi mi vengono in mente Rihanna, Shakira, Bruno Mars, ovviamente Beyoncé o Adele, Lady GaGa, Katy Perry. un evento catalizzatore deve esserci, l'hype va creato. e poi è questo che cattura l'attenzione dei più giovani, visto che ci si lamenta che non guardano più Sanremo. è inutile invitare i trecento ospiti di una volta: ne bastano un paio, ma di questa caratura. et voilà. lo spazio che resta, magari, lo dedichiamo alle canzoni in gara (soprattutto dei giovani).

invitare ospiti di grande livello ma quasi sconosciuti (penso soprattutto a Rufus Wainwright) mi fa sempre tornare in mente quella attitudine professorale ed educativa di cui il Paese non ha assolutamente bisogno (da parte di chi, poi?). 

e poi basta con i superospiti italiani. o in gara, o niente. facile, così.

Frankie hi-nrg & Fiorella Mannoia

5. gli ospiti non musicali. se proprio non se ne può fare a meno, la scelta di comici o entertainer finora si è rivelata la più saggia (e apprezzata): alleggerisce, dà ritmo, colora. ricordate il trio Marchesini-Solenghi-Lopez nel 1989? basta anche alle autopromozioni Rai su fiction e sceneggiati vari: esistono già gli spot pubblicitari, il rischio è di ottenere l'effetto contrario, oltre a far calare la tensione. triste, inopportuna, noiosa (e immagino anche costosa) la presenza degli ospiti più svariati ad annunciare quale canzone delle due passasse il turno: non ci sono già due conduttori profumatamente pagati, per questo?

6. bene la serata dei duetti, ormai tradizione del venerdì: ma che siano duetti tra musicisti, non pasticci ibridi con attori o ballerini. è il Festival della canzone: valorizziamo le canzoni, liberiamone il potenziale.

7. rispettiamo di più le Nuove Proposte: non releghiamole a notte fonda. lo so che si dice da sempre, ma si continua a sbagliare per ovvi motivi di introiti pubblicitari. forse a questo punto sarebbe meno ipocrita dedicare loro una trasmissione a parte, magari sul web dove troverebbe il pubblico che merita.

Giuliano Palma e la sua orchestra

tirando le somme, quali sono i codici irrinunciabili da cui partire per creare una edizione del Festival di Sanremo che funzioni, che guardi sia alla tradizione che alla modernità?

1. la scenografia. luci, colori, e soprattutto FIORI! tanto vale farla a Courmayeur, altrimenti. il kitsch è ammesso, in un evento che deve mettere d'accordo tutti. e guardiamo agli anni Ottanta, infinita fonte di ispirazione. un tocco di vintage e modernariato per i palati più fini, e il piatto è servito.

i primi tre classificati

ricordiamoci che lo spettatore medio vuole il sogno: della realtà ne ha già le scatole piene. dov'è finito, il glamour dei favolosi anni Ottanta? ecco, solo in quel decennio il Festival è stato esattamente ciò che dovrebbe essere. grandi esibizioni, personaggi - soprattutto femminili - carismatici, canzoni destinate a durare, abiti e styling impeccabili: vogliamo ritrovarlo, quel coraggio di osare? repetita iuvant: less is more non è il motto preferito dallo spettatore tipico festivaliero.

vincitrice perplessa

2. chi presenta. che si tratti di un uomo o di una donna, ci vuole carisma, coraggio, capacità di metterci la faccia: è per questo che le edizioni migliori sono state quelle di Pippo Baudo, Paolo Bonolis, il primo Fabio Fazio. aggiungerei anche il Sanremo di Simona Ventura, segnato dal boicottaggio delle grandi case discografiche. la professionalità non sempre basta (vedi la mia amatissima Carrà), ci vuole la giusta cattiveria per imporre la propria visione in un carrozzone di queste dimensioni.

3. ospiti. vedi punti 4. e 5. sopra.

4. il meccanismo della gara. se spettacolo deve essere, reintroduciamo l'eliminazione diretta, come è avvenuto quest'anno per i giovani. esibirsi significa sottoporsi al giudizio (e quindi anche al rifiuto), no? ah, e poi non capisco la presentazione di due canzoni per artista. boh.

6. la scelta del cast. i Sanremo di Ravera, Baudo e Aragozzini degli anni Ottanta (l'eterno ritorno...) hanno fatto scuola: 25% di vecchie glorie (alla Al Bano, per intenderci); 25% di cantanti già conosciuti e nel pieno della maturità (nel caso di quest'anno: bene Arisa, Renga e Noemi); 25% di scuola cantautorale e/o di gruppi, non necessariamente conosciuti ai più ma meritevoli di esserlo (mi vengono in mente Max Gazzè, Samuele Bersani, i Subsonica, i Negrita, gli Afterhours, etc.); 25% di outsider, che danno colore e non rientrano nelle categorie precedenti (vedi Francesco Salvi, Renzo Arbore, Elio e le Storie Tese - anche se in realtà sono musicisti pazzeschi-...).
ecco, le mie quattro cialtronate le ho dette. 

la copertina di TV Sorrisi & Canzoni

viene ora la riflessione finale: non so se abbia ancora senso un evento di questo tipo, in Italia.
la percezione che ci siano cose ben più importanti di cui discutere è certamente molto forte, soprattutto vedendo il nostro Paese dall'estero. 
ma è una premessa demagogica, lasciatemelo dire.
perché proprio per questo, e avendo vissuto sulla mia pelle momenti difficili, so bene cos'è che fa stare meglio: la positività, l'allegria, la capacità di alleggerire senza perdere la consapevolezza, la dolce nostalgia che ci ricordi chi siamo e da dove veniamo, e quanto sappiamo essere forti, per fare in modo di continuare a esserlo, di credere in noi stessi, di guardare al futuro con la grinta giusta.
d'altronde, pensateci: quando siete tristi, è davvero di aiuto un amico che fa la faccia compunta mentre magari sta pensando ai fatti suoi oppure l'amico che cerca di farci ridere, di distrarci, di fornirci la giusta prospettiva delle cose, di portarci in alto, di ispirarci?
ecco, forse di questa cosa strana che è il Festival di Sanremo l'Italia continuerà ad avere bisogno per molto, molto tempo ancora.
mai sottovalutare la portata dei sogni: finché ce ne saranno, il motore continuerà a girare.